— Первый раз у меня чуть не встал, — роняет с совершенно спокойным лицом Эйса и затягивается в последний раз.  — Вставила боль от тату-машинки. Так что, — он многозначительно двигает бровями, и уголок губ дёргается. — Смотри, чтобы мастер не отрезал, — и хлопает дверцой автомобиля, направляясь прямо к зданию.

Хочется открыть окно. Тритона бросает в пот. Он думает о том, что захватил вместе с бутылкой виски поллитровку воды и страдает от дилеммы — хряпнуть для храбрости или просто выпить воды? Немного пометавшись, останавливается на бутылке воды. Холодный крест на груди приводит в себя, отгоняет дурные мысли. Эйса стоит рядом со своей раздражающей рожей и им определенно стоит вместе выпить — лучше нажраться.

Эйса — его ручной питон. А ручные питоны рано или поздно сжирают своих хозяев, оставив только сиротливо лежащие туфли.

Обменявшись понимающим взглядом со своим сыном, наг устало кивнул, затем махнул в сторону Лилит и пошёл в сторону подвала, бросив напоследок:
- Маме ни слова.
Меньше всего он хотел объяснять что-либо бывшей жене, которая могла бы использовать любой аргумент в борьбе за компанию.

- Ни за что бы, ни подумала, что вы любитель татуировок…- между делом заметила Сабира, осторожно проникая вглубь раневого канала и нащупывая прочно засевший в теле патрон. – Юношеские эксперименты или сознательный выбор?
Почему-то нужно было что-то говорить. Любую пришедшую в голову блажь, лишь бы заполнить эфир каким-нибудь звуковым сопровождением.

- Рассвет, рассвет, рассвет, - пробормотал человек, упираясь лбом в стенку, - Тик-так, тик-так. Вы их слышите? Где они? Нужно найти, нужно их найти. Меня ждут! Рассвет так близко.
Он повернул голову и прижался к стенке уже ухом:
- Слышите?

Лис, не дожидаясь ответа Мириам, последовала примеру призрака и тоже прижалась ухом к стене, пытаясь услышать то же, что и он. Правда, ничего слышно не было, а если что-то и было, то вряд ли это мог уловить человеческий слух.

– Ничерта не слышно, – Лисица пожала плечами. – По крайней мере я не знаю, что мы должны услышать через стену...

- Знаешь, этот призрак мне нравится куда больше, чем тот чокнутый старикашка и самый первый хмырь у двери, что нас "оттолкнул" - выделив голосом слово оттолкнул, Блэквуд потёрла макушку, которая при воспоминании о столкновении со стеной решила напомнить о себе и начать ныть о столь несправедливом обращении. Поморщившись, Мир обошла призрака и тоже приложила ухо к стене, конечно же так же не услышав ни звука.

-Привет, мелкая. Вы не ждали, а мы пришли. Кстати, надеюсь твой – здесь она замялась, не зная как назвать хозяина дома, - короче, нужно предупредить Фалька, что Ирбису больше чем пару стаканов, виски наливать нельзя. Его развезёт в зюзю и утром будет жуткое похмелье.
Порылась в сумке, вытаскивая на свет футляр с колье и серьгами и коробочку с флаконом духов.
-Держи. И рассказывай, как ты умудрилась так вляпаться? Неужели не понимаешь, что такая компания, чревата проблемами, при плохой организации охраны!? А охрана там.. – махнула рукой, обняв крепко девчонку. – Мы волновались. Рассказывай, как ты?

- Не ждали - не значит "не рады". - девушка аккуратно приобнимает гостью одной рукой, вопросительно приподнимает бровки.
- Не думаю, что они будут пить прямо сейчас, так что позже спустимся и предупредим, а вот ваши методы добычи информации мне бы пригодились. Тебя саму-то чем угощать? Может хоть кофе будешь? Спасибо! Сервис "доставка на дом в любую часть города"? "Находим клиента по запаху в любом уголке мира"?

- Вор, мошенник, да еще и живодер! – пробормотал под нос и поднял голову. Его снова осенило. Нужна помощь! Кесс отпихнул надоедливого коротышку, который все еще с надеждой зыркал на «Феденьку», и подбежал к незнакомке.
- Дамочка, - поправил шляпу, - Я ваш Сумкин. Куда идти?
Поиграл брови и стрельнул глазами в сторону. Лишь бы подыграла. Пора было валить от коротышек, а там разберемся. Отойдя в сторону, Кесс огляделся и шепотом предложил:
- Предлагаю взаимовыгодную помощь. Я стану Сумкиным, - как говорится, все коротышки на одно лицо, - А ты поможешь поймать кошку и добыть ус.

- Но кошек мы обижать не будем. Ни в коем случае, - эльфийка прошла следом за коротышкой и остановилась перед ним, скрестив ладони на груди. - Вот если найдём кошку, которая добровольно поделится с тобой усом, тогда договорились.
Ноэль протянула ладонь, словно бы желая скрепить их договор рукопожатием, но в последний миг переменила решение и сжала плечо коротышки.
- А если обидишь хоть одно животное, то я тебя в жабу превращу, - и превратила бы, если бы могла. Но сказала так убедительно, будто бы каждый день этим занималась, раздавая волшебные наказания налево и направо за жестокое обращение с животными.

И стоило только заметить пёрышко, блеснувшее в свете молодой луны, как кот разразился истеричным хохотом. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается? А вот и наоборот, товарищи! Сказке этой треклятой конца и края не видно, а дела уж почти все сделаны. Так-то. Шах и мат, аметисты.
– Ган, а Ган? Поделись пёрышком, – мурлыкнул котяра отсмеявшись, – Я тебе за него что угодно дам...кроме метлы.

- Перышко, говоришь, тебе нужно? Для доброго дела небось? Хорошо-о-о-о. Дам тебе пёрышко, и даже два. Одно в обмен на малый клок шерсти, а второе, запасное, за обещание. Плевенькое, обещание-то. Если встретишь рыжего, - «Бездна, рыжего!» - В синем колпачке мальчишку во-о-от такого росточка, - очертила Хелен рисочку в районе коленки, затем подумала и склонилась ещё ниже в бок, на полвершка от дорожной пыли, - Что попросит у тебя ус, то будь любезна, возьми с него за то по полному прейскуранту. А лучше вообще не дай. Неплатежеспособный клиент.

— Друг мой, — начал Лев свою речь полную достоинства, — не надо упрощать себе задачу. Мы же должны возвыситься постепенно. Да и потом, вся прелесть ярмарки в обмене. Деньги будем тратить на даму сердца.
“А то, если начну на себя, меня уже не остановить”.
“Вассал” выразил в лице неблагонадежность и готовность к государственной измене.
— ...Ну и тебе конечно перепадет за верную службу, — поспешил он успокоить менеджера среднего звена одной из автомобильных контор города.

Ярмарка гуляла. Выплёскивалась из-за ворот ипподрома, разбредалась ряженным людом, гудела хмельным голосом. Ее напору бесполезно было сопротивляться, и к тому моменту, когда Хелен отыскала Льва - «Это что ещё за тип тут рядом вертится?!» - она уже успела: стать счастливой обладательницей яблочка в пурпурно-алой карамели, больше похожего не на сласть, а на истекающее патокой вырванное из груди сердце; попозировать с семейством кого-то смутно знакомого на фотографии; заглянуть к другому знакомому под навес и приобрести «только для вас, Хелен, как чувствовал что мы сегодня увидимся!» бельтайнский сувенир для Мелоса с янтарем и бирюзой и даже получить приглашение на скачки, в качестве жокея, от курьезности чего Хелен от души расхохоталась и хохотала так до самой встречи.

- Чудеса? - переспросила она с толикой задумчивости. Пока прикидывала, верит ли, жевала яблочко, наслаждалась соцветием нескольких вкусов, удивительным образом переплетенных в такой маленькой и хрупкой сладости. - Да, пожалуй, верю. Но я не Снежная Королева, это герой совсем другой сказки. Её привлекло бы чудо вечной зимы и дабы всё вокруг утопало во льду и холоде. О нет, мне по нраву больше весеннее тепло, когда дни длиннее, а ночи короче.
И когда за целый долгий день можно успеть целую прорву дел, на которые зимой может уйти и добрая половина ночи.

Ей же, в самом деле, никто никогда не дарил ничего подобного! Очень подозрительно.  И очень приятно...
Арлекина попыталась не стушеваться, прижала подмышкой портатиф и согнулась в поклоне, чуть не запнувшись ногой на пустом месте.
Комично лязгали металлические язычки бубенцов.
- Я буду беречь его! - Пообещала она, и потом уже слушала очень внимательно слова грациозно цокающей набойками на тонких шпильках донны.

- Голубой не впишется в мой образ сегодня, да и надо ли думать, что бы дитя огня выбрало что-то иное, нежели символ родной стихии, - Бажена слегка улыбнулась и без раздумий отдала своё предпочтение огненному знамени, проследовав вслед своему спутнику и получив значок фракции.

Ощущение скованности скользкой ящеркой поползло по позвоночнику. Девушка поёжилась. Так случалось часто, когда она оказывалась в большом скоплении людей. А народу здесь было предостаточно. Шумно, ярко, весело. Полный букет ярлычков от её фобии. Элементаль сомкнула на мгновение веки, сделала пару-тройку глубоких вдохов и выдохов, приводя себя в более спокойное состояние.

- Гноллобой, - в этот раз уже утверждающе повторила она, уже беря в руки молоток, и тут же воздела его к небесам. - За Каинвилль!
А потом Аурелия ринулась в бой!
Удары получались не то, чтобы меткие, и парочка, казалось, вовсе прошла мимо. Но тройка гноллов точно получила молотком по их надоедливым головам.

- Часы! – призрак ринулся вперёд и его бледный дух прошел сквозь Алисию и ее протянутую руку. Расплылся бесформенным светлым пятном и материализовался обратно. Он вышел в коридор, повторяя:
- Тик-так, тик-так… Вот же, разве вы не слышите? Я понял, они там! – крик разнесся по пустому коридору, открытые по всему этажу двери загудели, закачались и замерли. Мгновением позже в коридоре никого уже не было, только античные статуи вдоль стен.

Лежать было неудобно. Какую бы позу не выбрал парень, она причиняла ему невыносимую боль. Сломанный в нескольких местах хвост безжизненной грязной летной валялся рядом. Удивительно, как вообще уцелел, после всего, что ему пришлось пережить. Одно ухо вот отсутствовало, второе было надорвано. И хотя Тин знал, что все еще можно восстановить в прежнее состояние, но желания делать это не было. Точнее не так. Желание дожить до этого момента отсутствовало напрочь. Боль затопила сознание настолько, что, казалось, стала одним сплошным ощущением. У него не было тела, это был пропитанный болью кусок мяса.

- Вот и ладненько. - хрипло. Хочется бросить. Но упрямо и неспеша тянет от подворотни прочь. Даже в мыслях нет бросить парня прям тут умирать. "Быть может, его тоже кто-то ищет. Так же, как я искала Мая." - подбадривает себя. Пятится задом, порой останавливается, чтобы перевести дух. То ли удача сейчас - на её стороне, то ли просто время, когда даже ночные обитатели спят и им нет дела до нарушительницы спокойствия с её странным грузом.
- Ещё немножко... Скоро придём. Правда, не знаю, куда, но придём обязательно. Главное - не умирай сейчас. Пожалуйста. Мы точно дойдём. Отнесу в больницу...

- Только попробуй мне умереть после всего этого. Я тебя воскрешу, а потом своими руками удавлю снова. А потом ещё раз. Пока мне хорошо не станет. Ты понял? Даже не надейся от меня отделаться так просто. - полукровка наставительно указывает пальцем куда-то в район груди найдёныша, словно желает сейчас потыкать в него, как такой-нибудь веточкой. Окидывает взглядом улицу, наконец-то пытаясь сообразить, где она, тихонько вздыхает.
- Всё будет хорошо, дружок. Тут нам уже кто-нибудь поможет.

- Вы не знаете, что с ним произошло? Что с вами обоими произошло? Мне стоит позвонить в полицию? Преследователей нет? Если вы сейчас не в силах ответить, то промолчите. Расспросы подождут, - лишь серьезно кивнул в знак поддержки и стал лихорадочно составлять в голове план последующих действий. Если честно, там творилась некая хаотичная каша. Каким бы профессиональным и надежным врач не желал бы казаться, ситуация действительно выбила его из колеи. Более того, уже совершенно ничего не понимая, он придавал прежнюю форму хвосту. Самому настоящему кошачьему хвосту... Чего только не встретишь на улицах города Каинвилль.

Ухо дернулось снова. А хвост во всю уже подметал мокрую после ночного дождя дорогу. Парень вздохнул полной грудью, без хрипов и пузырей пены у разбитых губ. Поежился, хмурясь, он знал, что регенерация у него теперь превосходная, куда лучше, чем у обычного человека. А сравнить он мог. Но даже она не могла вернуть в тело силы и само тело в почти идеальное состояние за несколько часов ночи. Разве что… прошло больше времени?
- Живой…

- Благодарю сер рыцарь, но дама вынуждена откланяться! –  Возможно почувствовав неладное, а быть может и вовсе из-за того что вот-вот и все веселье попросится наружу, ранее упомянутая «дама» ретировалась в направление выхода.
Две мужские фигуры тенью последовали следом.

Уолтер же привык и даже не морщится. Он смотрит на плотную округлую фигуру Малыша, ведёт взглядом в сторону, цепляет мутный экран телевизора у барной стойки. Рёв музыки перекрывает трансляцию Янкиз, ввинчивается в мозг высокими нотами, грубыми переборами гитарного рифа, ввергает в пучину грузного рока. Уолтер кривит губы и царапает кончиком ножа старую рану в столешнице.

-Так, охранника, наняла, второго продавца, тоже.
Синеватая струйка сигаретного дыма, исчезает в приоткрытом окне. Чашка горячего кофе, и горстка фиников рассыпанных по столу. Сигарета тлеет крошками невесомого серого пепла на изгибе волнистого края чёрного фарфора пепельницы. Сонный зевок, прикрытый ладонью.  А за окном, зеленеет листва, шумит город.
-Постоянные клиенты, предупреждены. Налоги оплачены, счета - погашены. Кажется, я всё предусмотрела.

Монетки перекочевали из складок юбки в её же карман, сопровождаемые ловким движением руки эльфийки.
- Благодарю вас за любезность, господин Сумкин, и надеюсь, что вы будете рады своему родственнику. Ну же, до дна, Кесс Лякошель-Сумкин, - подбодрила Ноэль рыжего и улыбнулась ободряюще. Для неё такая кружка не стала бы особо тяжёлым испытанием, вот и смотрела Коллар на Кесса с ожиданием, веря, что тот справится с такой просто задачей. Ещё цветы не забыл бы вручить, как было велено.

- Остановите карету, я сойду, - прохрипел, вытянув обе руки вперед и сев. - Здесь есть антипохмелин?
Кесс увидел свою Белоснежку, задал чисто риторический вопрос и на этом его любопытство было временно удовлетворено. До тех пор, пока в затуманенной голове не созрела мысль, что полянки с гуляками нет, что и места совсем другие, и лес поредел, и тропка шире стала. – Где мы?

- Если он победит, передайте ему от меня упаковку самой сладкой сахарной морковки. А если проиграет, то пачку сахара. Он в любом случае красавчик.
Она заулыбалась, отошла от букмекеров и тут увидела знакомую макушку с бубенцами.
- Арли! - помахала рукой, не уверенная в том, что её саму заметили. Но чем ветер не шутит!

Молодая женщина блаженно улыбалась, засыпая стоя. Ей виделась весёлая погоня, маленькое бедствие со счастливым концом.
Голос, наконец-то заговоривший, звучал как-то отдалённо и приглушенно, будто его источником был окружающий шум.
Ангел вслушивалась и беззвучно шевелила губами, повторяя запечатленные слова откровений...

Каинит, по понятным причинам, ничего заказывать не стал, просто опустился на стул и сложил зонт, облокотив его об стул. Любовник оказался предусмотрительным и выбрал столик под навесом. Надобность угрюмо наблюдать из-под зонтика за весельем отпала. Теперь Слай мог делать это открыто.
- Ничего подобного, у меня уже есть предмет воздыхания. Я беспокоюсь, что ее такую прекрасную украдут, - годы шли, а характер испанки не менялся, и концу праздника она непременно найдет того, что одарит ее и вниманием, и подарками, а Стефан останется без любимой няньки на весь вечер.

Но чей-то плач вмешался и нарушил и эти небольшие планы. На навесе сидела среднего размера птица, синие перья которой причудливо вились и слегка колыхались при каждом движении.
- Не пугайте её, - быстро предупредил дракон, узнав в птице птенца навака, который вроде как должен был находиться в зверинце, но сейчас почему-то сидел здесь, нахохлившись над столом ювелира.
- Это навак, и он, в принципе, не опасен. Но и близко дружить с ним я бы не стал.

Шла быстро, путаясь как на зло в длинном подоле в пол, и совершенно не заметила маленький шестнадцатилапый и четырёххвостый ураган, налетевший на неё у одной из палаток и благополучно стыривший недавно подаренный дедушкой браслет.

- Ах вы воришки! – воскликнула элементалька, отшвыривая леденец в сторону и, задрав подол повыше обеими руками, со всех ног пускаясь в погоню за четырьмя зверёнышами, юрко снующими меж ног гуляющих.

— Хэй, приятель…, — Лев осмотрелся, пытаясь понять, вдруг к пернатому прилагался хозяин или неосмотрительный... смотритель, уже благостно в дровишки пьяный.
Вызывайте комиссию по делам несовершеннолетних!
— Ты как? — и протянул руку, — Сбежал, да? Я слышал. Иди-ка сюда.   

Кинжал сам собой оказался в отведенной для броска руке, зажатый между пальцами самым острым кончиком - мастер-мечница знала, что с легкостью сумеет поразить любую цель, но.. мелькнула пестрая юбка, черепками разлетелась выпавшая у менестреля кружка, длинношеий теленок мемекнул и голенасто вскидывая толстенькие ножки во всю прыть помчался в сторону зарослей. Расстояние между ним и шефанго сокращалось, сокращалось, сокращалось..
- Павшие! - страдальчески поморщилась Хелен, убирая кинжал обратно в ножны, - Все равно что ребенка на карусели зарезать.
"С другой стороны, встретиться с такой испуганной деткой в кустах не каждый выдержит."
Хлопнул полой Ляо - женщина, запаздывая, бегом устремилась в лабиринт на перехват детеныша креталя.

«Львиная маска» прошёлся по стене, затягивая паузу, но не настолько, чтобы у гостей лопнуло терпение.
- Поздравляю всех, кто выбрал сторону Ледяных ходоков! Вы упорно старались и набрали больше всего очков! Теперь вам полагается синий сертификат, который вы можете обменять на артефакт соответствующего качества. Но, Горячие головы, не расстраивайтесь! Вы тоже не уйдёте обиженными и тоже сможете получить сертификат. Он, конечно, не синий, но тоже на что-нибудь сгодится. Все свои подарки вы можете получить прямо здесь и сейчас у этой стены. Но не спешите уходить! Костры будут гореть до самого утра!

- Кхм! - слова застряли в сером горлышке еще раз. На такой решительный шаг в своей личной жизни Хелен готова не была. Коронация еще куда ни шло, а вот люкс для новобрачных… Она скосила синий глаз на “принца в изгнании”, цокнула коготками по камню столешницы, поинтересовалась с той самой робостью в сердце, что уже заглядывала к ней при виде лестниц, потолков и колонн,  - А он у вас без всяких там голубков-сердечек?

— Я пошел искать душ, — отчего-то шепотом, продолжая смотреть в ее глаза, даже когда за спиной что-то упало и посыпалось под сокрушенное “чирик”, — Быстренько. Туда и обратно. Постараюсь не потеряться.
И, захватив рюкзак, пошел, предварительно продемонстрировав Бонапарту международный призыв к благоразумию — ладошкой поперек шеи.

- Кто умер? - Ангел прервала её речь, насупившись и сделав шаг навстречу к почти незнакомым женщинам. Сегодня она была так занята, что не посмотрела новостей ни в газете, ни по телевизору, что уж говорить про интернет! Шестерёнки задвигались, зашевелились. И до того, как соседка успела раскрыть рот, чтобы дать ответ... - Швеббер?

- Неплохая такая аневризма, скажу я тебе, друг, - Фиона уже несколько часов работала одна. Отпустила медсестру и санитаров, те были ей по сути сейчас не нужны, да и договор о неразглашении маячил над головой, а Элме была слишком любопытной, вечно совала нос, куда не следует. - Аневризма в виде ножевых ранений по всему телу. Да ещё и пальцы от аневризмы пострадали. И представляешь, мистер Швеббер, тебе даже силиконовые пальцы прислали. Всегда удивлялась нашей умилительной системе. Хоть кто-нибудь расследует твою смерть? Или твоя горюющая жёнушка ляпнула в газеты про аневризму и все обо всём забыли? Хоронить тебя, кажется, завтра собираются. Прости, тут я ничего сделать не могу, хотя несправедливость меня всегда жутко раздражала.

Ей очень-очень хотелось спать.
- Не сейчас! - Разговаривала с собой, чтобы придать бодрости. Лестница уже закончилась, и впереди её ждал обетованный морг. - Ещё немного, там и полежим...
Ну кто ж знал, что полежать ей не дадут?
И не кто-нибудь не даст, а именно Круэлла!

- Конечно. Для этого я здесь... - с готовностью обернулся на голос и тут же замер в замешательстве. Чуть заметно нахмурился, пытаясь определить, что же изменилось в и без того трогательном образе? А как понял, лишь тактично промолчал, - и нахожусь... Д-да. Тогда давай пока займись едой, ибо сам в этом аскетично плох, а я отнесу его в ванную и приведу в божеский вид. Надеюсь, что он там не очнется и не решит, что его пытаются утопить. Если что, просто будь готов успокаивать. – Рин не знал, какие причины заставили девушку скрывать свою половую принадлежность, но решил все же не менять местоимение в обращении, раз ей так комфортнее. Нет, так еще ранее поправила бы. Лишь как врач сразу задумался о вреде связанном с утягиванием и тревожно сощурился. Вит наверняка все понимала и сыпать предостережениями тут бесполезно. Тем более сейчас.

- Спасибо. - совершенно искренне, стараясь при этом не разлить содержимое миски и мысленно ругаясь на предательски подрагивающие руки.
- Самостоятельно у меня ничего бы не вышло. Но теперь осталось только его накормить и думаю, всё будет в порядке. - еда - на столе, пусть даже и рядом с ноутбуком, окно - прикрыто и можно выдохнуть облегчённо. Достать из ящика письменного стола визитку кафе, дописать на обратной стороне свой номер и протянуть Рину.

— Ниааан!!! Нианн Ардис
На звук его голоса обернулось несколько человек. в этот момент Винсент немного откашлялся и приспустив с головы капюшон, радушно улыбнулся.
- Вы же Ниан?
- Нет. нет, нет...Ошибки быть не может. Этот ее встревоженный взгляд я все еще помню, как она хмурилась.
Это невозможно забыть.

- Что Вам нужно, господин Моро? - тихо спросила на это извечно опасное и одновременно мерзко-ласковое "милая". В руках она все еще сжимала визитку с крупной надписью "Снежная башня", сама не замечая, как сминает ее пальцами.
- Вы... следили за мной? - и все же не удалось скрыть в тоне это пусть вежливое, но вполне заметное презрение. Разве ее удивил бы положительный ответ на этот вопрос? Вовсе нет. Моро в глазах Ниан был способен и не на такую низость.

- Рад знакомству, Бажена, - Сильвестр вернул взгляд на девушку и улыбнулся, мигом растеряв всю строгость и отчуждённость. Будет обидно, если миловидная преподавательница Стефана впредь будет бояться и избегать Сильвестра, каждый раз вспоминая недовольное выражение и красные глаза.
- Стефан хороший ученик? - в последнее время сын Тейваза контролировал свои силы лучше. Должно быть, это было заслугой Бажены.

Черты мягкого лица казалось расплывчатым белым пятном во мраке, но алые губы улыбались, а глаза с лёгким упрёком смотрели на девушек. Повинуясь порыву неощутимого в коридоре ветра, волосы тёмными змеями заструились по плечам и груди, тяжелы бархат платья зашуршал. Женщина молчала, не сводя взгляда с гостей. Черты лица наконец обрели чёткость и губы раскрылись, чтобы что-то сказать. Женщина подняла ладонь и прижала указательный палец к губам:
- Ш-ш-ш…

Сам Тоха рыбок никогда не держал, чего не скажешь о Блэке, который баловался ими с завидной регулярностью. Сначала он оптимистично накупал малявок, заставляя аквариум пестреть и переливаться разнообразием видов, любовался несколько месяцев, релаксируя от одного только вида, а потом страдальчески наблюдал, как они, одна за другой, методично всплывают кверху брюхом. Разумеется, переживал, не забывая побожиться, что больше никогда и ни за что… но спустя всего ничего, обычно после нахождения очередной статейки из разряда «10 причин, почему ваши рыбки сдохни», окрылённый и проделавший работу над ошибками, снова нёс свои кровные в зоомагазин.

- Д-да не за что. - от чужой благодарности привычно теряется. Он в ней не нуждается. Помогать - его ангельское естество. А зачем благодарить за то, что естественно? И все равно где-то внутри разливается приятное тепло, проступая легким румянцем поверх скул и самых кончиков ушей. - Тебе тоже спасибо. Суп пахнет просто отлично! Я сам так точно не смог бы, а ведь это именно то, что нужно ему сейчас. - кивает в сторону худющего до ребрышек страдальца на кровати, а после вновь поворачивается к собеседнице.

- Может, хочешь чего-то? И вообще, пора познакомиться, наверное? А потом отдохнуть. - улыбается, всё же протягивает руку. Как там, на улице. Только теперь в этом движении нет прежней осторожности и настороженности - силы закончились опасаться и остерегаться. Зато так и немного проще находить слова. Вернее - не нужно их искать, они сами по себе раз и нашлись.
- Вит. Если что-то нужно, то обращайся. Если интересно, спрашивай. Только не очень долго. И тебе ещё поспать не помешало бы, и мне стоит отдохнуть.

- Да, я скоро буду.
Его сломанная жизнь постепенно налаживается, собирается в единый узор кусочками. Уолтер небрежно вышвыривает бутылку с пойлом в мусорку, не поворачивается на грохот стекла по металлическим бокам, только кривится. Убирает руки в карман - им немного холодно - нахохливается и сутулится, выглядит неприметно, даже не опасно, цепко всматривается в разные стороны. Потерять цель из виду - подставить под удар задание, привык выполнять всё в точности, оттого чуть теряется.

- Но сегодня наши приключения подошли к концу, - Тейваз безапелляционно перечеркнул все попытки сына остаться на празднике до самого утра, потому что знал, что уже через пять минут мелкий стал бы проситься на руки, где и вовсе беззаботно задремал бы, пользуясь случаем и положением.
- Могу подвезти всех до дома, - Лайремо сегодня был сама любезность и отказов не принимал.

Из фургончика высунулся карлик, держа в одной руке свечку, а в другой тяжёленький с виду мешочек.
- Вижу, ты не торопился,
Но дошёл, с пути не сбился.
Молодец, могу сказать.
Золото спешу отдать.

– Итак, – перевёл Баюн тему, понимая всеобщее замешательство, – Тони, нам пора к той ведьме. Она стоит на границе этой карты, – припомнил котяра, – Уважим - точно нас выпустит, – Астароше смотрела решительно и сурово, впрочем, как и всегда, – Запрыгивай. Чай на мне быстрее будет.
«Ничего-ничего. Дома окажемся, и кататься верхом буду уже я,» – таков был план. И Астароше была намерена его претворить в жизнь.

- Вот так бы сразу! - довольно протянул Тоха и сгрёб награду из рук карлика.
Мешочек звякнул и тут же скрылся в заплечной котомке.
- С тобой приятно иметь дело... - добавил он под конец, припоминая флешбеки со времён работы коллектором...

– Меня зовут Герда, – уже на более приемлемых децибелах продолжила девочка, – Кай очень хороший мальчик, ему нужна моя помощь, но я не знаю где его искать, – судя по всему в сказочной стране все, так или иначе, должны были поплакать, поэтому Герда шмыгнула носом, – Куда мне идти? Может быть Вы его где-то видели? Его ни с кем не спутать!

- Иди на север, - эхом откликнулась озаренная вранка, понимая, что хоть на потрошках оно вернее, а и так ребенку не соврала. Из всех сторон света той нужно было только в одну. - На самый-самый север, туда где ночью в небе сияет радуга. Отправляться можешь сегодня. Вон, пусть подружка с братьями до материка подвезет. И.. ради всех Павших, купи себе, девочка, хорошее зеркальце. Оно тебе в будущем пригодится.
- ... Следующий!

- Не думай, что сорвал в моем лице джекпот, Шаан. Это слишком беспечно даже для тебя.
«Аттракцион неслыханной щедрости» в исполнении Сабиры всегда был сопряжен с рисками. События этой ночи говорили за себя лучше, чем любые фигуры речи. Сингх хотел ее такой, жестокой, своенравной и несущей смерть, а значит должен был быть готов и к последствиям.
- Я останусь до утра, - после паузы пообещала змеица, снова приникая к губам Сингха. - Проверить, не разойдутся ли швы.   

Все эти мелочи казались уютными, само утро сильно отличалось, наполненное непривычными цветами, запахом и голосом красивой женщины. Абсолютно непредсказуемой, что в будущих перспективах как-то пугало: не хотелось ее отпускать, потому что потом еще не факт, что поймаешь. Как показывает практика, для подобного завтрака должны были как-то особенно сложиться звезды…
— Я люблю тебя, — улыбнулся, тепло погладив ладошку Хелен, — вдруг подумал, что это не достаточно очевидно. Ну и на тот случай, если что-то пойдет как всегда, и мы не скоро увидимся, мое.., ваше…, наше Прекрасное и Очень Занятое Величество.

- Если можно, то захватите и меня до дома, - скромно попросила своих спутников на выходе. Обернувшись, Бажена смерила взглядом всю широту оставляемого веселья, а затем перевела взгляд на небо, где, не смотря на яркость огней ярмарки, всё же просматривалось звёздное небо. Там падала одинокая звезда. Девушка распахнула веки шире, затаила дыхание и загадала желание. Кажется, великовозрастный ребенок был полностью счастлив этой ночью.

Пьяный же,  от магического следа,  кот выгодно изобразил из себя мебель – Туда ему и дорога… Что ж, малый, чего ты там умеешь, кроме дешевых эмоций? Вопрос риторический –хрена мальчику слово кто даст, пусть  заткнется там навеки в своей гнилой меланхолии... - гребаный слабак – на роду тебе не писано быть с нимбом, принимать надо реальность, да?
- Папочка? – странным образом мяукнул тонкогубый,  искусственно изображавший звуковую симпатию, рот . Из дула пистолета сразу же неисчерпаемо посыпали  представители  членистоногих – облепляя докторишку, заодно застряв у того во рту, в носу, даже в глазах… Детка, свали, а-то и из задницы сейчас полезут, не томи мою юную  душу.  Не будешь ты в эксперимент свой стрелять – не в морду же.

Поверх конверта лег маленький букетик темно-синих цветов.
Он тут же все объяснил.
Увидев его, Хелен поморщилась, будто Бэтси положила перед ней дохлую крысу.
Пармские фиалки.
“Почему именно они?”
- Уберите, - велела Ган и даже отвернулась, чтобы лишний раз на цветы не смотреть и не портить себе настроение.
- А конверт?
- В кабинет мне на стол. Потом ознакомлюсь.

Попрощавшись с водителем и напомнив ему, чтобы тот вернулся через пару часов и забрал его, Сингх хлопнул дверцей и направился по мраморным ступеням вверх, на ходу поправляя безукоризненно завязанную галстук-бабочку.
Антимагический браслет наг принял с кислой миной и слегка дёрнул щекой, услышав щелчок застёгиваемого наручника.
- Это точно не клуб для свингеров? - слабо отшутился Сингх. - Спасибо, что не на обе руки.
И пошёл искать, чем тут можно было заняться в ожидании какой-нибудь важной речи, соцопроса или просто кубышки для денег, которую пустят по гостям, чтобы те опустошали в неё свои кошельки.

- Вы собираетесь надеть на меня оба? - Только и спросила удивительно миролюбиво настроенная шефанго, вначале послушно протягивая навстречу предложенному порядку голые изящные запястья, а потом в самый последний момент столь же непокорно пряча их за спину, - Постойте-постойте! А как вы будете их снимать? Вот если, допустим, я захочу сбежать с мероприятия пораньше? Или, что тоже возможно, задержусь в вашем гостеприимном доме сверх всяких приличий? Неужели в таком случае мне придется искать какого-то определенного господина?

Неприятным сюрпризом стали наручники, коих он не ожидал. Решиться лишиться связи с самим собой, с естеством и живым огнем было необходимой мерой, которую прокурор отторгал как только мог. Мужчина крепко задумался, наморщив лоб, но даже эти гримасы не дали никакого эффекта. Чтобы пройти внутрь нужно было запечатать основную свою силу.
Играть по чужим правилам не хотелось, раздражение начинало клокотать в нем, однако никто не запрещал развернуться и просто вернуться домой. «Не время показывать характер».
- Эта мера обязательна для всех? Для персонала, охраны, наемных организаций, помогающих с проведением вечера?

- Как же я рада снова видеть тебя, Хелен.
Вряд ли ей удалось бы подойти незаметно, но она старалась.
- Подозреваю, мистер Кермэн приверженец того мнения, что жертвовать деньги лучше в состоянии, когда ты беззащитен и способен сопереживать больше, чем когда наделен способностями. Или же он выбирает себе невесту. Знаешь, когда на девушку надевают этот браслет, слетает весь флер и наколдованное очарование. Пшик! И красавица превращается в старуху. Но возможны еще варианты.

Осложнением было то, что Ноирин все еще не умела говорить и плохо шла на контакт с кем бы то ни было, кроме Ланы. Никто не понимал как, но последней удалось понять русалку и даже общаться на примитивном языке жестов. Об этом упоминули приехавшие сотрудники. Тем временем тревога исходящая со стороны Ноинир возрастала и вскоре ее приходилось останавливать от попытки вылезти. Нервозность брала свое, она чувствовала запах крови ничуть не хуже чем в воде.  Чешуя начала слезать с ее бедер опадая на дно и сползая с длинных ног, что конвульсивно согнулись в коленях.

- Но ведь что-то показывает, - демон посмотрел на гвоздик и стену, предполагая лишь, что здесь могла быть какая-нибудь фотография в рамке. - Что здесь было? Вы сможете написать или хотя бы нарисовать?
Он вытащил из кармана свой потрёпанный блокнот с шариковой ручкой и протянул девушке.
- И попросите кого-нибудь её одеть.

- Без кинжала уходить нельзя. Иначе дело не закончится только на Хьюзах, а пойдёт дальше, и неизвестно, чем закончится, - это он сказал уже вампиру, когда тот поравнялся с ним. - С тенями я разберусь, а ты постарайся разглядеть что-нибудь необычное или странное. Скорее всего, оно попытается тебя убить.
Трава, где недавно прошёл Дэйв, была слегка примята. Путь угадывался без особого труда, петляя среди могил и кустов. Но где же среди них таилась невидимая угроза, сожравшая человека за считанные секунды?
А в ушах всё мерещился скрипучий вопрос: «Эй, кто выключил свет?» Будто обгоревшие челюсти до сих пор выбивали чечётку друг об друга, повторяя бессмысленную фразу.

Часы коснулись пола с громким стуком, внезапно тикнули в последний раз, издав последний вздох механизма, и треснули.
Все замерло. Пауки, дверная ручка, даже сам воздух застыл в ужасе.
- Нееет! – крик.
- Что вы наделали? Все должно было быть не так! – тонкая фигура хозяйки дома обрела очертания. Легкий халат взметнулся вслед движениям. Женщина бросилась на пол, протянула руку и взяла часы в ладонь. Красивое лицо исказила гримаса злости и испуга.
- Прочь! – вскинула ладонь, с зажатыми в ней часами. Сквозь трещины можно было увидеть, как стрелки судорожно задергались и пошли назад. Тик-так.

– Я ещё вернусь, слышишь? – Девушка прикоснулась к дверной ручке. Она почему-то знала и, прикоснувшись, почувствовала – дом слышит её. Слышит и… Не взаимен? Не удивительно. Никто не хочет новых встреч с тем, кто нанёс ущерб. Только если не обладает изобретательностью и умением что-то менять. Дом, видимо, не был к такому способен. А потому молчал и… Боялся.

– Я ещё вернусь, – снова прошептала Лис и, повернувшись спиной к двери, медленно, но уверенным шагом вернулась на дорогу.

– Ты маньячка, ты в курсе? – нервный смешок вырвался из уст драконы от слов знакомой. Вот уж куда она точно не хотела вернуться. Хотя кто знает, какой стороной повернётся к ней судьба. Возможно она бы и вернулась в этот дом, чтобы снести его к чертям на благо собственных нервов. – Ты только в одиночку сюда не суйся. А то судя по некоторым твоим реакциям, там и останешься. Как тот паренёк-призрак. – А в подвал они так и не заглянули. Хотя закон жанра всё равно отыграли, забрались в стрёмный тёмный дом полный призраков. Интересно, хоть кто-нибудь когда-нибудь сломает эту систему, просто развернувшись на месте и послав все эти проклятые приключения в далёкое пешее эротическое со всеми вытекающими?

Мужчина выбирается из отдельной кабинки в ресторане отеля и выходит на улицу, вычеркнув возможность как следует отоспаться в номере. Там вздыхает куда свободнее, а потом будто бы желая избавиться от ароматов Сего, закуривает сигарету, откровенно наплевав можно ли или нельзя.
- Есть ли в этом городе на что посмотреть кроме этих чертовых кленов и драконьих статуй? - вопрос по сути в пустоту, а за недовольным тоном скрывается искреннее любопытство и надежда на хорошие воспоминания.

- Есть ещё онсэн. В окружении драконьих статуй и клёнов. В театре представление «Затаившийся в роще дракон» начнётся, - Хисаши бросил взгляд на часы, - через два часа. На рисовые террасы вы уже не успеете, а Ванфуцзин открыта всегда, но там не протолкнуться.
Похоже, Лонг не ожидал, что юрист его будет дожидаться на улице. Вот только Хисаши не мог себе позволить тихо исчезнуть, как его помощник, с глаз долой. Пусть лучше считает, что один из сотрудников пытается выслужиться. Впрочем, вежливая улыбка и готовность уйти в глазах не повредит.

- Онсэн, - метис выбирал недолго и пояснять решение не собирался.
Толкаться в толпе туристов и смотреть на ненастоящих драконов не было желания. Хотелось сорваться в небо и обозреть город с высоты, но... Если уж это невозможно, то следовало позволить себе как следует вымочить шкуру и понаблюдать за новым человеком, который признаться честно поражал своей собранностью и серьезной миной.
- Веди..., - добавляет едва слышно, - ...кролик.

"Противоречие" весьма определенно становилось ключевым словом их взаимодействия, что прошлого, что нынешнего. Шаг вперед, шаг назад, два вперед, два назад. Привыкшую к конкретике гарпию такая карусель не могла не бесить.
Заклинание призыва, шепотом рассыпавшись по чужим губам, птицей свернулось на кончиках пальцев и, мазнув по груди, порхнуло вверх. К цели. Джемм зарекалась обращаться к нему за помощью, какая ирония, что все-таки пришлось. Пес за спиной подозрительно бездействовал. Кайри и не глядя на него знала, что если волчья морда способна выражать едкий сарказм, то за плечами у нее сейчас торчит самый ехидный оборотень на свете.